Disposición de los Desechos Sólidos en la Ciudad de Santiago de los Caballeros

La disposición final de los desechos sólidos producidos diariamente por la ciudad de Santiago de los Caballeros, los que se estiman en unas 800 toneladas métricas diarias de residuos sólidos no clasificados, mal dispuestos y muy contaminantes, ha creado serias preocupaciones a sectores empresariales, comerciales, industriales, académicos, eclesiásticos y sociales. preocupaciones que han sido llevadas ante las autoridades municipales, provinciales y gubernamentales, en interés de buscar una solución que beneficie a todos los sectores, sin perjudicar a ninguno de ellos, solución que ha de estar enmarcada dentro del Plan Estratégico de Santiago y dentro del Plan de Ordenamiento Territorial.

Y es que cuando la disposición final de los desechos sólidos se realiza en condiciones inadecuadas, los resultados son perjudiciales para toda las sociedad, y ese es el espejo en el que actualmente se ve la ciudad de Santiago de los Caballeros, con el agravante de que la solución planteada para desplazar el vertedero de Rafey y El Naranjo mantiene divididos a importantes sectores municipales y nacionales.

El objetivo de este trabajo es aportar nuevas ideas, hasta ahora no consideradas de forma científica y objetiva, a fin de contribuir a buscar soluciones a un serio problema que cada día se agrava, ya que los aspectos geológicos, hidrogeológicos, geográficos, y sociales deben ser los primeros aspectos a considerar, de manera detallada y profunda en la evaluación del impacto ambiental que ha de producir, en una determinada zona, la disposición de desechos.

La vía de acceso al sector de Rafey, en el extremo occidental de la ciudad de Santiago de los Caballeros, expone diferentes cortes viales en cuyos taludes puede apreciarse que hay depósitos aluviales gruesos, muy oxidados, de unos 3 a 4 millones de espesor, posicionados sobre arcillas calcáreas, margas arcillosas y lulitas arcillosas de origen marino.

Los cortes observados en los alrededores del vertedero de Rafey exhiben esta correlación estratigráfica, y se estima que las basuras fueron depositadas directamente sobre los materiales granulares fueron previamente removidos por una antigua cantera de gravas y arenas, lo que facilitó colocar las basuras sobre el sustrato margoso impermeable, ya que lo correcto es que las basuras sean depositadas sobre suelos arcillosos o suelos margosos que garanticen la total impermeabilidad del subsuelo y así evitar que los lixiviados se infiltren y contaminen el sustrato, especialmente si hay exceso de óxido férrico en superficie, como es el caso del terreno granular virgen de Rafey, donde la lluvia combinada con la acidez de la materia orgánica descompuesta y de otros agentes químicos ácidos, tiende a disolver el hierro presente en forma de trióxido y a transportarlo en forma de lixiviado altamente contaminante. Por eso se remueve todo el material granular permeable hasta llegar al sustrato impermeable.

Igual situación se presenta con los desechos de plomo (baterías), cobre (alambre eléctrico),

Cinc (latón), mercurio, etc, que en presencia de soluciones ácidas, tienden a disolverse y convertirse en lixiviados sumamente contaminantes, ya que los metales pesados disueltos en las aguas ácidas producen efectos nocivos en los suelos y en la aguas subterráneas. Por ello es importante monitorear constantemente el ph y la conductividad eléctrica de las aguas subterráneas vecinas a los vertederos.

La exploración geológica de la zona sur y suroeste de la ciudad de Santiago de los Caballeros, específicamente en las áreas de Arroyo Hondo, La Noriega, La Barranca, Las Charcas y El Naranjo evidencia que todas la zona esta cubierta por gruesos depósitos granulares, de origen aluvial, arrastrados desde el alto relieve por las corrientes del roí Yaque del Norte y depositados en las terrazas fluviales de toda la zona sur y suroeste de la ciudad de Santiago de los Caballeros.

Estos depósitos granulares están caracterizados por la presencia de gravas y arenas, con algo de arcillas, y tienen espesores variables entre 2 metros y 45 metros, ya que ay zonas de paleocauces por donde el río Yaque transito en mas de una ocasión y erosionó parte importante de las gravas ya arenas que había depositado en los anteriores procesos de sedimentación.

Todos estos depósitos granulares fueron posicionados sobre las limonitas arcillosas tipo shale calcáreo que caracterizan la franja sur de la ciudad de Santiago y que pueden ser vistas en los altos y escarpados bordes del río Yaque del Norte.

CONSIDERACIONES HIDROGEOLÓGICAS

Las condiciones hidrogeológicas de cualquier lugar potencial para la disposición de desechos sólidos deben ser evaluadas detenidamente, desde el punto de vista hidrogeológico, a fin de conocer los niveles de permeabilidad vertical de las capas superficiales y del sustrato, para evitar que los lixiviados se infiltren en el subsuelo y contamine las aguas subterráneas y afecten los suelos vecinos. Del mismo modo si se identifica un acuífero cercano debe conocerse su transmisividad y el coeficiente de almacenamiento.

Luego de haber estudiado detalladamente la geología del lugar se debe proceder a realizar perfiles geoeléctrico a todo lo largo y ancho del área preseleccionada, los cuales cubran hasta los 15 metros de profundidad, a fin de zonificar horizontal y verticalmente el sustrato y garantizar que todo el fondo del relleno ha de quedar sobre suelo arcilloso impermeable, ya que aunque usualmente se coloca una membrana geotéxtil impermeable en el fondo del relleno sanitario, estas finas membranas pueden romperse con el movimiento y las cargas d los equipos pesados que compactan las capas suprayacentes, especialmente si bajo las membranas han quedado partículas angulosas de roca dura o si el material granular colocado sobre ellas, como colector de lixiviados, posee fragmentos angulosos.

De ahí que tomando en consideración que la zona de El Naranjo está caracterizada por la presencia de materiales granulares, de muy alta permeabilidad, la que oscila entre 1x10 y 1x10 cm x seg, cuando lo ideal seria tener un sustrato totalmente impermeable donde las pruebas de permeabilidad tipo Lugeon o tipo Lefranc aporten valores comprendidos entre 1x10 y 1x10 cm x seg, seria prudente revisar los criterios utilizados para la selección del sitito de El Naranjo, como futuro relleno sanitario para la disposición final de los desechos sólidos que produce la ciudad de Santiago, salvo el caso de que se espere muchos años, hasta que la empresa que actualmente explota las gravas y arenas de El Naranjo haya removido por completo esos materiales granulares. Sin embargo, eso seria en cuanto al aspecto hidrogeológico exclusivamente, porque en cuanto a los aspectos sociales, geográficos y económicos es necesario evaluar múltiples aspectos que hasta ahora no ah sido evaluados, especialmente la opinión de las comunidades vecinas al sector El Naranjo, lo cual es un requisito exigido por la ley 64-00 sobre medio Ambiente y Recursos Naturales.

CONSIDERACIONES GEOGRÁFICAS

La ciudad de Santiago de los Caballeros ha crecido bastante en las últimas décadas y continúa creciendo a un ritmo acelerado, lo que le ha llevado a elaborar un Plan Estratégico para el período 2000-2010, y un Plan de Ordenamiento Territorial Municipal que esta en proceso de estudios.

Dentro de esos esquemas de planificación y ordenamiento del territorio municipal, es necesario considerar que la ciudad de Santiago no debe crecer hacia el lado norte, ya que al pie de la cordillera Septentrional se encuentra la falla Septentrional, la cual es capaz de producir terremotos con daños incalculables, sobre todo para las edificaciones construidas sobre esta falla, donde al existir suelos arcillosos flexibles habría una inevitable amplificación del espectro sísmico y aceleraciones de suelo capaces de hacer colapsar toda la estructura vecina.

Eso obliga al crecimiento urbano hacia las llanuras de los extremos este y oeste y parcialmente hacia las colinas del lado sur, aunque limitando construir sobre los suelos arenosos, sueltos y saturados, para fenómenos de licuefacción del terreno al momento del próximo terremoto, y limitando la expansión oriental para no urbanizar sobre suelos agrícolas cercanos a la ciudad de Licey, donde los suelos deben ser priorizados para agricultura.

Las autoridades de la ciudad de Santiago deben comenzar a pensar en construir rellenos sanitarios sectoriales, cada uno con capacidad para cubrir un cuadrante urbano: noroeste, sureste y suroeste, ya que sólo así se evitaría el estar paseando las basuras por toda la ciudad al tiempo que evitaríamos ensuciar, con basuras volantes transportadas en camiones abiertos, segmentos importante de calles y avenidas de la ciudad.

El vertedero de Rafey constituye hoy día un grave problema ambiental para toda la ciudad de Santiago de los Caballeros, especialmente para los residentes del extremo occidental de la ciudad, pero el problema no radica sólo en el lugar, sino en el manejo de los desechos sólidos que allí llegan cada día, puesto que Rafey no responde, en lo absoluto, a los criterios ambientales exigidos para la disposición de desechos sólidos urbanos, pero puede llegar a responder adecuadamente si las autoridades municipales establecieran, como prioridad uno, el convertir este vertedero en un relleno sanitario, ya que el espesor granular en Rafey es inferior al espesor granular en El Naranjo, y la mayor parte ha sido ya removida, al menos en el vertedero actual, lo que implica que en su ampliación actual lateral habría menos costo de remoción de la gravas y arenas para excava un foso dentro de las arcillas impermeables de Rafey y convertirlo en un relleno impermeable.

En el fondo del relleno se colocaría una membrana geotextil, luego una capa fina de bentonita, coalinita u otra arcilla de alta plasticidad, luego otra membrana geotextil y sobre ella un dren francés inclinado hacia una trinchera lateral para colectar todos los lixiviados generados por el relleno. En la trinchera lateral se coloca un subdren granular de alta permeabilidad para garantizar el paso de los lixiviados hasta la tubería de PVC, ranurada en su mitad superior para facilitar colectar los lixiviados, los que serían conducidos hasta una planta de tratamiento local.

El relleno sanitario debe incluir tuberías o drenes granulares verticales para el escape, aprovechamiento o combustión de los gases generados (dióxido de carbono y metano), capas arcillosas horizontales y aislantes para separar las capas de basuras compactadas cada día, y pozos perimetrales para monitoreo y control químico de los lixiviados: Ph, Hg, Cu, Pb, Zn, Fe, Cr, As, demanda química de oxigeno (DQO), demanda bioquímica de oxígeno (DBO), carbono orgánico, amoniaco, nitritos, nitratos, plaguicidas, aceites, grasas, hidrocarburos, coniformes, etc. Para cada rellenada deberá ser acondicionada de acuerdo a la morfología de diseño y convertida en un área verde.

La evaluación hidrológica e hidrogeológica preliminar de la zona de El Naranjo evidencia que hay gruesos depósitos de materiales granulares depositados en la superficie de la zona.

Estos materiales granulares son de muy alta permeabilidad y aunque están depositados sobre un manto luminosos calcáreo, de origen marino, para construir allí un relleno sanitarios es necesario remover primer todo el grueso espesor granular superficial a fin de evitar que los lixiviados se infiltren y contaminen los suelos las corrientes fluviales vecinas, y esta actividad tiene un alto costo y requeriría almacenar dichos materiales granulares en algún lugar, para su posterior utilización, salvo el caso que se decida esperar a que el normal proceso de explotación, actualmente en desarrollo, termine de remover todas las gravas y arenas , lo cual tomaría mucho tiempo porque depende de la demanda de los mercados, y dada la urgencia del problema ambiental generado por el vertedero de Rafey, urgencia que no espera mucho tiempo, y vistas las oposiciones de las comunidades, concluimos que la ciudad de Santiago de los Caballeros debe desestimar la opción del relleno sanitario en El naranjo y concentrar sus esfuerzos en el rediseño y la correcta gestión del vertedero de Rafey, a fin de convertirlo en el relleno sanitario, ya que si se abandonara a Rafey para trasladarse a El Naranjo, estaría dejándose un grave problema un grave problema ambiental en Rafey y generando un nuevo problema en El Naranjo, con lo cual Santiago tendría dos focos de contaminación generados por la inadecuada disposición final de los desechos sólidos urbanos, tendría dos áreas limitadas para las extracciones de agregados, lo cual podría estimular la reactivación de de las extracciones de gravas y arenas en loa causes de los ríos y tendría un severo conflicto social con las comunidades, academias y centros deportivos de la zona suroeste de la ciudad.

Pero si el vertedero de Rafey es convertido en un relleno sanitario desaparecerían los incendios, las humaredas, los insectos, las ratas y los malos olores.

Tanto los moradores de El Naranjo como de Rafey merecen una adecuada calidad de vida libre de contaminación ambiental.